第一章（2/2）
在秉昆排队时，周家小院里，三只板凳上坐着光明和两个小孩子。两个小孩子正听光明“哥哥”讲童话故事，他讲的童话全是自己编的。
在周家里屋，郑娟正为秉昆妈按摩。那已经成了她的习惯，只要得空儿必做的事，她的手指也因此起茧变形。她按摩遍了秉昆妈的身体，又开始按摩头部。秉昆妈头朝炕外仰躺着，她坐在炕前的椅子上。
忽然，秉昆妈微微张开嘴，长出了一口气。那是不曾有过的现象，郑娟吃了一大惊。
她犹豫片刻，定下心后，继续用双手的指尖捏秉昆妈的左右耳轮。
忽然，秉昆妈睁开了眼睛，奇怪地瞪着郑娟的脸。
郑娟骇然，放开双手。
秉昆妈问：“你是谁？”
郑娟说：“我是秉昆雇来服侍你的。”
秉昆妈又问：“我怎么了？”
郑娟说：“你病了，整天昏迷不醒的。”
“好久了？”
“一年又三四个月了。”
“秉昆每月给你多少钱？”
郑娟只得说谎：“十几元吧。”
秉昆妈追问：“究竟十几元呀？”
郑娟也不清楚她的服务值每月多少钱，何况秉昆没给过她钱，想了想，保守地回答：“十二元。”
“管吃管住？”
“是的。”
不料，秉昆妈一翻身坐起来！
郑娟也一下子站起来，倒退一步，心中撞鹿，扑通扑通乱跳。
秉昆妈把腿一盘，大声说：“太多了，你要的太多了。不管吃住还可以，又管吃又管住，那你要的就太多了。”
郑娟低下头嗫嚅道：“不是……不是我非要那么多，你儿子给的。”
秉昆妈话题一转，心安理得地说：“既然是我小儿子雇的你，我渴了，那给我倒杯水来。”
郑娟立即转身照做，兑得不凉不热，加了糖，还拿了柄小勺，走回到炕沿前，正预备用小勺喂秉昆妈喝水，秉昆妈生气地说：“我不用你喂，我又不是小娃娃！”
她接过杯，咕嘟咕嘟一口气喝光了。
郑娟看得呆若木鸡。
秉昆妈把杯往炕沿一放，仍不高兴，皱眉问：“你放糖了？”
郑娟都不敢说话了，点头而已。
秉昆妈瞪着她教训道：“我又没叫你放糖，你放糖干什么？以后你要记住，拿了别人家钱，替别人家做事，凡事想怎么做之前得问清楚，不可以自作主张就做了。”
郑娟诺诺连声，更不敢说什么了。她拿起杯子转身正欲离开，背后秉昆妈又说：“我也饿了。”
郑娟便麻利地把小炕桌放到炕上，匆忙去弄吃的。
秉昆妈又在催促：“快点儿啊，我饿得心慌劲儿的！”
秉昆妈就着咸菜丝喝了一碗小米粥，吃了半个两掺面馒头后又躺下了。她那是顺势一躺，一年又三四个月里一直头朝外脚朝里躺的，这一次改成头朝里脚朝外了。
她临躺下之前说：“你接着揉吧。”
秉昆兴冲冲回到家里，一进门便觉得气氛有异——光明等三个孩子乖乖坐在里屋炕上，仿佛都在担心什么，却未见郑娟在家。
秉昆放下饺子，问光明：“你姐呢？”
光明说：“回我家那边去了。”
秉昆又问：“干什么去了？”
光明说：“我姐说得先回去收拾收拾，好久没住人了，怕我们突然回去，哪儿哪儿都是灰。”
秉昆不安了，急切地问：“你们为什么突然回去呢？发生什么不好的事了？”
光明说：“我也不知道，我只听到我姐临走前小声哭来着。”
光明一说到哭字，玥玥和楠楠都齐声哭了。这个哭着说：“不让阿姨走，不让阿姨走嘛！”那个哭着喊：“妈妈回来，妈妈回来。”
秉昆被闹得心烦意乱，顾不上说一句哄两个孩子的话，冲出家门，跨上自行车直奔郑家而去。他推门进去，见郑娟像农妇似的头上包一条毛巾正打扫着，弄得浑身满脸都是灰，像流浪的猫狗。
郑娟一见他，眼圈立刻红了。
秉昆问：“什么人欺负你了？”
郑娟投入他怀中哭了。
秉昆急了，大声道：“说话呀！”
郑娟止住哭，心有余悸地说：“你妈活了。”
秉昆一想自己妈明明也没死呀，扳住郑娟双肩，看着她的脸问：“宝贝儿，你自己的神经还正常吧？”
郑娟一边点头一边退到炕前坐下去，把秉昆妈怎么忽然睁开了眼睛，居然能够在炕上盘腿坐了，又怎么喝了一杯糖水、一碗小米粥，吃了半个馒头的经过讲了一遍。
秉昆几乎不敢相信自己耳朵，不断地问：“真的？真的？”
郑娟则边讲边回答：“真的，真的，我怎么会骗你呢？”
秉昆猛地把她抱在怀里，也不嫌她脸脏，好一阵亲好一阵吻。
“把我脸上的灰都弄你嘴里啦！”郑娟轻轻推开了他。
他看着郑娟傻笑道：“真是上天不负有心人啊！你对我们周家的恩德大了去了。咱俩的事，那就一点儿障碍也没有了。今后，我们周家的每一个人都会特别尊敬你的！”他又仰面叹道，“天啊，也不知何方神圣在成全我俩，我周秉昆太感激了！”
郑娟却忧郁地说：“你也别高兴得太早了，我觉得你妈看着我来气。”
秉昆批评道：“她躺在炕上一年多的日子里从没睁开过眼睛，今天总算睁开过一次了，看见的却是个陌生女子，你能指望她说出你句句爱听的话吗？”
郑娟仍很郁闷地说：“反正她那样子我有点儿怕，觉得她像黄世仁的妈。”
秉昆笑出了声，抗议道：“你诬蔑我妈，我强烈不满！我妈可曾经是选出的街道副主任，她极富有同情心，为人特善良，往后你就知道了。”
郑娟心中的委屈忧伤终于释然，也笑了，高高兴兴地由秉昆用自行车驮回去。
秉昆却没往家骑。
郑娟奇怪地问：“你这是要把我驮哪儿去呀？”
秉昆说：“放心，我还能舍得把你卖了？”
他把郑娟驮到了“人民大浴池”。
郑娟嗔道：“你把我驮这儿干什么呀？”
秉昆戏谑地说：“我们的刊物取得了那么大的成就，我也劳苦功高，却没任何人发我们一点儿奖金。你应该洗得清清爽爽、香香喷喷的，代表人民代表党，今晚全心全意地犒劳犒劳我。”
郑娟顿时脸红了，轻轻打了他一拳，心理有点儿不平衡地说：“我还觉得我对你们周家也劳苦功高呢！谁又犒劳过我呢？”
秉昆嬉皮笑脸地说：“我呗！今晚我也要代表我们周家全心全意地犒劳你，我对我们周家有这种义务啊！再说，又有什么别的犒劳比咱们俩之间的互相犒劳好呢？”
“越说越没羞！”郑娟又打了他一拳，欢乐溢于言表，显然是爱听的。
物资匮乏的年代，文化娱乐生活缺失，百分之九十五以上的中国人家里没有一本书。在千千万万底层青年之间，谈情说爱几乎是唯一浪漫的事，又大抵是一生仅有一次机会的浪漫事。婚前还是婚后，打情骂俏带给他们的娱乐满足远远超过相声和喜剧。至于性事，千真万确地在他们之间一向起着从肉体到心理相互犒劳的作用，往往成为他们抵御贫穷、不幸和困难，共同把人生坚持下去的法宝。当然，前提是彼此爱对方。
秉昆走春燕的后门，郑娟没买票也没排队，被于虹亲自领了进去。
秉昆还不回家，又赶往自己当推销员时熟人的副食品商店，没用副食本就买了二斤猪头肉、二斤粉肠和二斤五香豆腐丝。
那天晚上，周家的大人孩子们猛造了一顿年夜饭般的晚饭。郑娟阿姨不走了，她的脸又笑盈盈的，玥玥和楠楠的心安定了，便也都高兴地狼吞虎咽。
在饭桌上，光明犹豫地问郑娟：“姐，咱们不走了吗？”
秉昆抢着回答：“走？往哪儿走？以后我在哪儿你姐在哪儿，她在哪儿你和楠楠就在哪儿。我和你们也是‘四人帮’，打不倒的‘四人帮’！”
郑娟听了他的话大为动情，一时间泪汪汪的，居然当着玥玥和楠楠的面亲了他一下。
楠楠拍手欢叫：“妈妈亲叔叔啦！妈妈亲叔叔啦！”
玥玥也起哄：“没看够嘛！没看够嘛！”
秉昆大为开心，轻轻一拍桌子郑重其事地说：“那舅舅得让玥玥看够了！”
他捧住郑娟的脸就亲了起来。
光明也能看见似的笑了。那瞎眼少年从没那么愉快地笑过。
除了秉昆朋友们相聚在他家的大年初三晚上，周家从没有过那么欢乐的时候。
有一类女人似乎是上帝差遣到民间的天使，只要她们与哪一户人家发生了亲密关系，那户人家便蓬荜生辉，大人孩子的心情也会好起来。她们不一定是开心果，但起码是一炷不容易灭的提神香。
对于周秉昆，郑娟便是那样的女子。
饭前，秉昆趴在母亲身旁轻叫了数声“妈”，毫无反应，不知何时由仰躺而侧卧了，呼吸均匀，睡得正酣。他未敢大声叫，唯恐惊着母亲。看看郑娟，也无奈地摇头。
光明和两个小孩子都睡了以后，秉昆在被窝里闻郑娟的头发、身子，还真闻到了芳香。郑娟说她用的不是浴池免费提供的肥皂，而是春燕从家里带去的檀香皂。她说洗罢澡后，于虹还为她按摩了一通，那才叫舒服享受！
“难怪你妈能睁眼坐起来了，敢情她当了一年多的神仙！”郑娟说罢，把头拱在秉昆怀里吃吃笑。
秉昆说：“听你这话的意思，今儿晚上就不用我犒劳了呗！”
郑娟撒娇道：“那不行！今儿晚上可以省一件‘潜水衣’，所以不能错过。”
她把每次所用的“那东西”叫潜水衣，秉昆明白她又在安全期，心中欢喜。
她还说：“我为你妈义务按摩了一年又几个月，却一次也没为你按摩过，今儿晚上让你也享受享受神仙的滋味儿吧！”
于是秉昆就趴着了，郑娟坐在他腰上按摩起来……
他俩刚要入睡，外屋的灯忽然亮了。二人同时欠身一看，见秉昆妈一手握灯绳，一手扶门框站在门口。
郑娟吓得赶紧把头缩入被窝里，大气儿也不敢出一下。
秉昆好生尴尬，强自镇定地问：“妈，你起来干啥？渴了还是饿了？”
秉昆妈说：“秉义，是你和冬梅呀？你俩哪天回来的？”
秉昆不知他妈是没看清还是头脑糊涂了，将错就错，顺水推舟，干脆充当哥哥秉义，说与冬梅就是这一天晚上到家的，见她睡了，没惊动她。
秉昆妈又问：“秉昆呢？”
秉昆说：“我弟借宿去了。”
秉昆妈说：“你跟冬梅讲，就说妈说的，孩子不能生太少，也不能生太多，三个正好。你们里屋炕上那三个孩子，妈一并替你们照看了。千万别再生了，再生大人太受累。”
秉昆说：“谢谢妈，妈你真好，快睡去吧。”
秉昆妈说：“那我去睡了，你们明天不必起太早，睡个长觉哈。”
灯一关，秉昆妈鞋底儿拖地，哧啦哧啦进里屋去了。
秉昆忧虑地说：“我妈老了，她以前走路鞋底儿从不拖地的。”
郑娟这才从被窝里探出头，也忧虑地说：“幸亏你被放回来了，这要我自己在家，吓死我了。”
秉昆安慰道：“你也不必怕她，我看她是变糊涂了。往后她看你是谁，你就当自己是谁。她如果认为你是王母娘娘，那你就充当王母娘娘。”
第二天秉昆上班后，秉昆妈又下炕了，还走到小院里站了一会儿，见着了熟人也认得，主动打招呼。对方们则非惊即惧，无不以为是奇事。一个多小时，半条街的人都知道秉昆妈下炕这个重大新闻了。像昨天夜里一样，她仍把郑娟视为冬梅，仍把光明等三个孩子视为冬梅生的孩子。郑娟确信她变糊涂了，大为怜悯，好生替她难受。一吃罢早饭，郑娟顾不上收拾起碗筷，马上烧了壶热水，自称是冬梅，口口声声尊尊敬敬地叫着“妈”，替她洗头发。之后，帮她里外换了身干净衣服。
秉昆妈头发还没干呢，忽又不把郑娟认作冬梅了，却也并不是把她当成了王母娘娘，而是当成了“九尾狐狸精”。
“你个骚狐狸！你好大的胆，竟敢在我家冒充我儿媳妇冬梅！你以为你一讨好我，给我洗头发，我就会被你骗了吗？呸！我才不上你的当！趁早领上你的三个小狐狸崽子滚出我们周家去！不然我可用擀面杖打了！”
尽管只不过是语言恐吓，并未实际进行暴力驱逐，郑娟还是谨慎地把三个孩子转移到了外屋炕上。她坐在炕沿听着，流着泪，一早上有不少活得做，却不敢迈出外屋，怕一出现在秉昆妈眼里，更加刺激她骂个不休。
幸而秉昆有预见，上班前到过春燕家，拜托春燕妈经常来自己家看看，倘若遇到郑娟处理不了的棘手情况，请她帮着解决一下。
春燕妈对发生在秉昆妈身上的奇迹持特别迷信的看法，认为秉昆妈肯定是被黄鼠狼附体了。她不好对秉昆说，心里却是这么想的。她以一种“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴”的大无畏气概，早早来到了周家。秉昆妈一见她，也骂她是老狐狸。
春燕妈对郑娟说：“果不其然被我猜中了，黄鼠狼附体的人正是这样。你想啊，她人事不省地躺了一年多，黄鼠狼不往她身上附才怪了呢！我要是只黄鼠狼，那也喜欢往她身上附的。”
郑娟多少有些迷信思想，她困惑地说：“听我妈讲，黄鼠狼与狐狸是至亲，狐狸是黄鼠狼的同类。要真是黄鼠狼附了体，并且当我是狐狸精，那就应该对我很亲，不应该骂我呀！”
春燕妈寻思片刻，双手一拍，恍然大悟地说：“明白了，你漂亮，附体的可能是只丑黄鼠狼，还是母的，嫉妒你！”
郑娟请教春燕妈：“婶儿，那我可该怎么办呢？她这么闹下去，我明摆着没法在周家待了呀！”
春燕妈劝道：“你千万别生一走了之的想法。你一走，撇下秉昆外甥女和他这样的一个妈，他那班还能上吗？常言道，帮人帮到底。他好不容易有了那么一个体面又愿意干的工作，目前还是借调，一心盼着转正，你一走秉昆还不抓瞎了呀！”
郑娟说：“我也是这么想，才难为自己忍受着。”
春燕妈说民间有种经验，相当灵验，那就是出其不意一个大嘴巴子扇将过去，黄鼠狼一惊，往往就从人体里溜跑了。
她鼓励郑娟试一试。
郑娟说我怎么下得了手呢？任凭春燕妈再怎么鼓励也不相从，反过来央求春燕妈“胆子大一点儿”。
春燕妈被央求不过，叹道：“谁叫秉昆妈是我家春燕的媒人，又是春燕干妈呢？我们乔家欠他们周家的大人情，事赶到这儿了，我这就替乔家还了吧！”言罢，她撸胳膊挽袖子，瞪着秉昆妈义无反顾地大步逼近。
秉昆妈仍盘腿坐在炕上，骂不绝口。
春燕妈抡圆胳膊一个大嘴巴子扇将过去，秉昆妈的身子被扇得晃了一下。
此法居然真灵！
秉昆妈眨眨眼，怔半天看着春燕妈说：“老姊妹，你为啥扇我呢？”
春燕妈大喜过望，连说：“谢天谢地。”也脱鞋上炕，盘腿坐于秉昆妈对面，握着秉昆妈一只手，痛说家史般，把秉昆妈怎么成为植物人，郑娟怎么在秉昆叫天天不应、叫地地不灵的情况之下被雇到周家，又怎么怎么一天几次为她按摩，终于让她不再是个活死人的过程讲了一番。
秉昆妈听得如堕五里雾中。
春燕妈把郑娟们唤入里屋，向秉昆妈一一介绍。
秉昆妈问：“我家周蓉怎么了？她女儿在我家多久了？”
春燕妈说：“我也不清楚，等秉昆下班了你问他。”
秉昆妈又问：“小郑她弟、她儿子，三口人都吃住在我家吗？”
春燕妈说：“是啊。人家是有家的，总不能让人家撇下一个瞎眼弟弟和自己的儿子不管，为了照顾你和你外孙女一个人住到你们周家来吧？”
秉昆妈通情达理地说：“那倒也是，可我家秉昆那点儿工资还不被她们大小三口吃光了？”
春燕妈有点生气高声说道：“你这是什么话？忘恩负义的人才这么说，你要再说这种话，我可就瞧不起你了！”
她正这么数落着，又来了几位街坊。男人们都去上班，来的全是女人，包括秉昆妈成了植物人后新选出的街道副主任。她们众口一词，都称赞郑娟为周家做出的贡献。秉昆妈便当着大家的面，拉着郑娟一只手说：“小郑，现在大娘明白了，你不但为我们周家操心受累，还是我的大恩人。你放心，大娘是知恩图报的，当着这么多好街坊的面，大娘对你表个态，我一定会对得起你！”
听她这么一说，众人都觉高兴，郑娟也不怎么怕她了。
人是奇怪的动物，秉昆妈成了一年多的植物人，许多事都不记得，偏家中有一副镯子这事记得特清楚，连收藏在什么地方都没忘记。趁郑娟帮玥玥和楠楠洗脸梳头之际，她翻箱子找出那盒子。
郑娟听秉昆讲过镯子的事，当然知道镯子已不复存在，见秉昆妈捧着那小空匣子，一颗心提到了嗓子眼。秉昆妈叫她过去，她默默走过去坐在炕边。
秉昆妈说：“刚才听春燕妈讲，你比秉昆大一岁，按年龄我可以叫你孩子的。但你是结过婚的女子，我再叫你孩子显得我倚老卖老，也只得叫你小郑，行吧？”
郑娟点头。
秉昆妈问：“那你跟我说句实话，你和我小儿子，你们之间除了他雇你的关系，再没别的关系吧？……你能明白我指的是什么关系。”
郑娟不得不摇摇头。
秉昆妈又说：“那就好。我呢，现在已经不需要你照顾。你呢，最好尽早离开我家吧。我小儿子单身，你一个年轻寡妇，带着弟弟拖着孩子，在我家住久了，对我小儿子和对你都不好。等哪天别人说出闲话来你再走，那就难堪了，对不？”
郑娟又点头，心中五味杂陈，眼泪在眼眶里打转。
秉昆妈接着说：“说出的话，泼出的水，没法往回收的。我在众人面前说了要对得起你，我这人说到做到。我家没什么值钱东西，就这么一副镯子，现在我把它送给你，作为我和周家对你的报答……”
秉昆妈那时思维清楚，几番话说得从容不迫，有条有理，表现极其正常。实际上，那是母性的自私本能使然。在小儿子的名声与一副镯子之间，她认为小儿子的名声更重要。当时，她头脑中也就仅存着那么一丁点儿正常人的理性了。
她正要打开小匣子让郑娟看时，秉昆迈入了家门。
秉昆上班时右眼皮一直跳个不停。白笑川说左眼跳财，右眼跳灾。本是说的玩笑话，言者无意，听者当真。他心里一直惦着郑娟和母亲在家中的关系会怎样，于是向邵敬文请假早走了一会儿。
邵敬文不悦地说：“请假也得有个理由吧？”
秉昆感觉一言难尽，不愿说。
邵敬文说：“如果没什么非走不可的理由，那我就不能让你走。快到发稿日了，咱们的工作多忙你不是不知道。”
秉昆却二话不说，拔腿就走。
幸亏他提前回到家了，否则，他妈打开匣子一看不见了玉镯，不知会引起多大的纷争。
秉昆大叫一声：“妈，别打开！”
秉昆妈愣住了。
“你把这小匣子翻出来干什么？”秉昆上前一步，夺过了匣子。
秉昆妈说：“我要把镯子给小郑，算是报答她。她是咱家恩人，我不能让她空手走。”
秉昆妈到底还是糊涂了，隔了一夜，已把昨夜所见“秉义和冬梅”的一幕忘了个一干二净。
秉昆大声说：“她不用报答，也不能走。她走了，谁照顾你和玥玥？我还怎么上班？”
秉昆妈急了，也大声说：“我的病好了，不用她照顾！我也能照顾你姐的女儿，从明天起我做饭！你给我！我给她！让她走！”她要从秉昆手中夺回小匣子，秉昆不肯放手。郑娟看着不知如何是好，一转身跑向外屋。
秉昆一分神，小匣子掉地上了。
秉昆妈见匣子空了，抬头瞪着秉昆，继而手指着他恨恨地说：“原来你也是个狐狸精，化成我小儿子的人形来骗我！完了，完了，我们周家完了，成了你们狐狸精的窝了！”说罢，躺倒下去，小声嘀咕起来。
秉昆愣了片刻，双手抱头蹲在炕前哭了。在被关押的半年多里他都没哭过，此时却哭得绝望，像个迷路荒郊野外找不着家的孩子。郑娟闻声走过去把他拉起来，除了抱着他陪着哭，也不知该怎么劝。他俩一哭，光明等大小三个孩子也哭作一团。
此时，周家又来了一个人——不是街坊而是客人，秉昆师父白笑川第一次出现在周家。
秉昆离开编辑部后，邵敬文和白笑川都觉得他的表现反常，不对劲儿，估计他家一定出了什么事。于是，邵敬文让白笑川到周家来看看。
白笑川见状，分外诧异。他与秉昆虽已是师徒，秉昆却从没与他聊过家中之事。家中的情形被师父见到了，秉昆也就觉得没什么可隐瞒的了。
在周家小院里，师徒二人各坐小凳，秉昆把母亲缘何曾是植物人，自己与郑娟关系的来龙去脉和盘托出，连瘸子和“棉猴”的事以及郑娟被“棉猴”强奸才有了孩子的事也讲了。
白笑川快五十岁了，又曾被打成“右派”沦落为人下人，对悲情的民间苦境见闻甚多，竟也陪着徒弟流了几次泪。
秉昆讲罢，白笑川说：“事已至此，愁也没用。徒弟，我要为你回家一次，去去就来。”
白笑川不但为秉昆回了次家，还去了趟编辑部，向邵敬文汇报秉昆家的情况。其实，秉昆请假时邵敬文不悦是有原因的。《大众说唱》办出了名声，方方面面许多人都想把三亲六故塞到编辑部来，有些还确实具备当编辑的能力。编辑部却并无进人指标，于是有的人就盯上了“借调编辑”周秉昆，想将他顶走。顶走得有理由，他们的理由一致是，周秉昆参与过“反革命事件”，这样的人没有资格当编辑。
“我们三个都因同样的罪名被关押过，谁有权力就把我们一起罢免了吧，那空缺就不是一个名额而是三个名额，对你们岂不更好吗？”凭借着马部长的信任和赏识，邵敬文让那些关系户自讨没趣，一一碰了钉子。
一些人不达目的誓不罢休，于是一封封攻击性很强的“意见书”寄到了省委。常委们每人收到一封，信中指斥马部长不讲政治原则，用人不当。来信多数匿名，也有实名举报。
“只要我还当宣传部长，那三个人我就用定了。至于对刊物内容的批评，可以作为读者反馈意见登在《大众说唱》上。”马部长在常委会上如此表态。
然而，马部长终究因此有些不快。
邵敬文知道上述情况，他只向白笑川透露过，对周秉昆只字未提，怕影响工作热情。这次秉昆无故请假，邵敬文以为他居功自傲，开始翘尾巴了。
白笑川回到编辑部，把自己亲眼所见的情形和秉昆告诉他的那些事原原本本讲给邵敬文听。邵敬文听后感慨良多，亦甚为同情。
白笑川建议道：“往后他的工作我可以分担一部分，咱俩做主，暗中允许他只上半天班吧。”
邵敬文说：“虽非长久之计，目前也只能如此，让他每天上午上班就可以了。”他想想又说，“还是让他下午来吧。午饭后他家大大小小都会睡午觉，他来上班就会安心不少。他再早点儿下班，更有利于照顾家。”
白笑川走出门后，邵敬文叫住他又说：“上午来下午来干脆由他自己决定吧。他最近曲艺创作方面又有明显进步，你再告诉他，如果每期能组一篇好稿子，自己再创作一篇好稿子，那么可以享受更多的上下班自由。我说的好，不是最好。仁者见仁，智者见智，本也没什么最好，普遍认为好就可以。稿子不能署他的名，也不评奖，避免争议。对他的难处，我也只能照顾到这种程度。”
白笑川说：“敬文，你对我徒弟己爱护到家了，我替他谢了。”
白笑川第二次骑自行车来到周家，衣服后背被汗湿透了。他把邵敬文的话对秉昆一说，秉昆就又感激得流泪了。
当年物质相对匮乏，人与人之间的关系几乎只能由感情与思想维系。这颇似五四运动前后的中国，凡有些思想的人，自然而然以思想作为向心力。所谓“物以类聚，人以群分”，也几乎主要是以思想为基础来聚与分的。若在思想上属同一营垒，彼此间感情之真之深，往往令人感叹。
那时的周秉昆已经是一个有思想的青年了吗？这很不好说。比起从前那个哥哥姐姐都认为头脑简单的周秉昆，他总算有了点儿思想吧，好比孔乙已与茵香豆的关系——多乎哉，不多也。
然而，邵敬文和白笑川却认为他不寻常，是他同龄青年中很有思想的一个。他们认为周秉昆被关押过，无疑证明他有思想。他受瘸子与“棉猴”那类人的托付，居然在四年多里每月像执行特殊使命似的转交生活费；他明知郑娟有一个瞎弟弟，有一个上不了户口的儿子，仍“死不悔改”地要将他们的爱情进行到底……这些，全都因为他有独立思想。
在有思想的人那儿，一切似乎都能与人的思想联系起来。对于周秉昆来说，却只不过是任性，任心性之性而已。
白笑川回家一次，却并没有为秉昆取回什么排忧解难的法宝。他交给了秉昆一个小小的纸包，包的是十片安眠药。他患有严重的失眠症，常年依赖安眠药。他对秉昆的建议是，每晚给妈妈服一片安眠药，保证她一夜安睡，而且没有长期服药史的人初服后往往会睡到第二天十点以后。
多亏有了安眠药，秉昆妈那夜睡得很踏实，第二天十点以后才醒，醒后的确表现得较为正常。她不再把秉昆认作秉义，更不把郑娟看作狐狸精了。她对郑娟是谁也保留着昨天的记忆，尚可容忍。
趁着母亲上午不折腾，秉昆骑自行车外出组了一次稿。
周家屋顶之下两家六口的合伙日子，就这么今天过去了不知明天会怎么样地往前推着。秉昆和郑娟想做爱了照常做爱，他们从生理到心理都更加需要那一种慰藉——那对于他们如同电器充电。他们二人都尽量不谈以后的事，因为那一话题太无奈太沉重了。
半个月后，秉昆收到了父亲周志刚的电报，告知他要退休回家，预计将乘哪次列车回到a市。列车晚点司空见惯。预计就是自己也说不准，倒两次列车就很难说准自己到达的准确时日。
秉昆接了一次站没接到，德宝等朋友们替他接了两次，总算把周志刚接回家了。
周志刚只在家中见到了老伴、小儿子和外孙女玥玥。
秉昆提前把郑娟和她弟她儿子送回了她家。他无法预料父亲回来后对郑娟会是种什么态度，认为她们还是暂且回避的好，而她表示充分理解。
说来奇怪，秉昆爸一回到家里，秉昆妈的精神状态正常多了，正常得他爸竟没看出他妈的精神有什么问题。