第九章（2/2）
九点多钟，周聪将两份年货夹在自行车后座上，奉命出发。
春节一过，转眼四月，天气逐日暖和了。
晓光一直没再筹拍新的电视剧。
他曾对秉昆说：“等我又搭戏班子了，你跟着我当个剧务什么的吧，怎么也能干上两三个月。”
省里财政吃紧，文艺基金大幅缩减，也不能总向他倾斜，尽管他是“绝导”。主旋律这杯羹，文艺圈不少人想分。只要贴牢了主旋律的标签，就有理由申请文艺基金的补助。肉少狼多，竞争颇为激烈。蔡晓光识相，自忖沾主旋律的光已不少，不愿引起别人的不满。他退避三舍，偃旗息鼓，终日闭门谢客，在家读书、健身。
一天，省文化厅派一位处长找上门来，鼓动他导演一部话剧——改编什么领导的自传，说钱不是问题。
他就留下原著看了。
周蓉也看了。
二人还进行了一番讨论。
周蓉问：“为什么非是话剧？”
晓光说：“花钱少呗。”
她又问：“少是多少？”
他说：“四五十万吧，拉点儿赞助，估计能凑个六七十万。别往高了要求，马马虎虎也够。”
她说：“人们的欣赏水平已经提高了，马马虎虎导出的话剧谁看呢？”
他说：“靠卖票肯定是不行啦，靠红头文件往下派票呗。”
她说：“那有什么实际意义吗？”
他说：“是啊。以前我搞的主旋律，每次都尽量往里加入观众爱看的元素。这是领导的原著，我也不好擅自往里加呀。如果处处与领导的改编意见发生矛盾，岂不是骑虎难下呢？”
她说：“人家写的是一部严肃的书，那不是轻易被你糟蹋了？”
他说：“我和你的想法是一样的。”
几天后，他借口老家有事必须亲自回去处理，婉言谢绝了厚爱，还客客气气推荐了别人。为了打消猜疑，他竟真的回老家去了。
周秉昆便不指望给姐夫当剧务了，开始四处找工作。
天一暖和，劳动力介绍点又在原地挂牌，秉昆在那里找到了一份工作。经过一场大洪水威胁后，江北的江堤塌陷严重，必须修筑。那是重体力活，有的待业者体力弱，想干也干不了，有的则不愿干。
周秉昆毫不犹豫地填了表。那是长活，少说能干两年多，很适合他。累是肯定的，但挣的会多点儿。
他买了辆旧自行车，认真修了一番，每天早出晚归地上下班。终于又能往家挣钱了，他很高兴。郑娟说等着看他买大彩电回家，他要兑现诺言。
七月，骄阳似火，秉昆和工友们个个被晒成了黑人。
一天，快中午时，赶超出现在秉昆面前，尚未开口说话先哭了起来。
秉昆把他拉到树荫下，惊问又遇到什么不好的事了？
他说，国庆出事了。
秉昆想不出国庆会出什么太不好的事，一再追问，赶超却只是一味地哭。
“孙赶超，你急死我了！你是大老爷们儿啊，不是小孩子，再不说我可干活去啦！”
秉昆被他哭得不耐烦了。
“国庆，他没了……”
“没了？那么大个人，没了什么意思？！”
“他……死了……”
春节后，秉昆再没见过国庆，孙赶超的话使他变成了一根石柱定在那里。
“卧轨……”
秉昆摇晃一下，靠在了树干上。
孙赶超蹲下了，接着哭。
秉昆没哭，也没流泪，全身发软，也贴着树干蹲下了。
赶超说：“春节后他检查出了尿毒症，他哪有钱透析？一个星期得三次，咱俩每月挣的钱都帮了他也不够，更休想换肾了……他是走投无路了，绝对走投无路了……”
周秉昆看着赶超，听着他的话，自己眼中并无泪水淌下来。他心里甚至也没有难受的感觉，如同被坏人从背后用麻醉枪击中，意识模糊了。
朋友走了，自己得尽一些朋友的义务——还清醒着的一部分意识告诉他。
“周秉昆，喊你那么多声没听到啊？聋啦？别人都在顶着毒太阳干活，你好意思在这阴凉地偷懒吗？”
直至工长出现在他面前，他才缓缓站了起来。
“偷懒”两个字激怒了他，他突然像狂怒的大猩猩似的扑向对方。那时他的样子很可怕，仿佛要将对方撕碎了。
孙赶超及时把他挡住，工长吓傻了，不再管他，匆匆离开了。
他完全不记得自己与赶超怎么分手，更不记得他们分手前还说了些什么。
赶超也没借辆自行车，是从江桥上走过来找他的。
望着赶超的背影，他突然喊了一句：“我也有事告诉你！”
孙赶超站住，转过了身。
他却又喊：“走吧，以后再说。”
他的理智终于恢复，孙赶超走远了。
工长是邻省来的打工者，和他年龄不相上下，却已是老资格的水泥工了，与他父亲周志刚同一工种，秉昆对他一向特别尊重。工长讲，在邻省某段大江的下游，开江不久后，有一具几乎没了头颅、身体支离破碎的女尸冲到了岸边，冰排将其撞击得可怜又可怕。报上登了三次认尸通告，无人问津，最后有关方面作为无主尸体火化了。
他当时问：“会保留一个时期骨灰吧？”
工长说大概会，估计衣服和鞋也会保留一个时期，保留多久就难说了。
工长讲的事，让他想到了赶超妹妹。
他几次想告诉赶超，却几次念头一起，又立刻打消了。
刚才，他想告诉赶超，理性又一次阻止了他。他决定永远不告诉赶超了。
他向工长认错，工长气咻咻地不愿理他。
他只得说：“我一个朋友，也是下岗的，两天前卧轨……死了……”
所有工友都停下了手中的活，每一双眼睛都直直地盯着他。
工长拍拍他的肩，低声说：“你哪天去送他都行，不必请假，我也不给你记旷工。”
秉昆和所有朋友都去了火葬场。
民间不说那是告别仪式，习惯的说法是“送送”或“见最后一面”。吴倩和女儿也没能见上国庆“最后一面”。火葬场的人劝她们不要见了，朋友们都明白人家是善意，也劝吴倩听人家的。
吴倩答应了。
除了吴倩和国庆的女儿，谁家也没带自己的儿女，尽管德宝和春燕、赶超和于虹、唐向阳和常进步的儿女，都对国庆叔叔或国庆伯伯很有感情。家长们互相提醒，如果孩子们问起来，都要口径一致地说国庆是病故的。
周聪与父母一道去了火葬场，在第二代中，他和国庆叔叔感情更深。而且，他已参加工作，是大人了。
周秉昆他们，凡有家的，每家每月出一百元，作为国庆女儿的助学金，直至她从那所民办高等技校毕业。周聪单独一份，他自愿。龚宾坚持出二百，没人反对，他挣钱太容易了。蔡晓光与国庆也很熟，他有事没到，由秉昆带去了五百元钱。赶超把装在信封里的钱交给吴倩，她接时又哭了。秉昆起先还能忍住，国庆的女儿扑在他怀里哭时，他终于唰唰地落泪了。
回家的路上，于虹对赶超说：“你可别给我们母子来国庆那一手啊，如果你敢，那我也敢，看谁心疼儿子！”
赶超说：“国庆他是走投无路了，我还没活够呢，不过上几年好日子，你整天挤对我，我也要死皮赖脸地活下去！”
他说得异常坚定。
周聪还是违背了父亲的意愿，写了篇报道，题目是《我的两位叔叔》，主要写国庆和赶超之间的友谊，父亲反而只是个一笔带过的人物。报社领导认为写得不错，下岗工人之间互相关心、共渡难关的人间真情值得颂扬，但发稿前要求务必将“卧轨”二字删除干净，暗示文字也不允许存在，怕引起争议。
文章见报后，业内人士都说写得有感情，却并没在社会上引起什么反响。报社甚至收到一封要求“来函照登”的讽刺信件，标题是《难道只有下岗工人心疼下岗工人吗》。这样的群众来信自然不会登，它让周聪很受伤。
周秉昆没有订报，不知道那事。
十几名新工友背后议论起了周秉昆。不知怎么搞的，他们中有人知道他哥是当官的，姐夫在社会上很吃得开，于是恍然大悟——原来他和他们根本不一样啊！
有人认为，他居然成了他们的工友，肯定是由于他和哥哥姐姐的关系相当恶劣。
有人认为，或许正相反，说不定是“苦肉计”，哥儿俩达成了协议；弟弟暂时吃点儿苦、受点儿累，给当哥的一份清廉无私的“厚礼”，当哥的爬上更高的职位后，再重重回报弟弟。
还有人认为，周秉昆可能负有特殊使命，到他们中间来做卧底，收集工人的思想动态，为有关方面维稳提供参考。
周秉昆从工友们的怪声怪气中，能猜个八九不离十。他却装傻，一如既往地卖力干活。他不装傻又能如何呢？
国庆节后几天，德宝通知大家，吕川回来了，要求必须聚一下。
他们便聚一起了。一个星期日的傍晚，在“和顺楼”的包间里。国庆的姐姐已经当上“和顺楼”后勤部的经理，负责每日照单选购食材和卫生服务工作。就她一个人认识秉昆，她说曾珊来过“和顺楼”几次，对她印象颇好。曾珊有一次问她，谁介绍她来“和顺楼”的，工作多少年了。她如实回答，不久就被提拔为副经理了。
国庆的姐姐说：“肯定是曾总的指示。”
秉昆说：“我想，应该是吧。”
她说：“她问我，我如实回答对不对呢？我觉得撒谎多不好啊。”
秉昆说：“当然对，没必要撒谎。”
她说：“那，她重用我，你一点儿不生气？”
秉昆：“不，我高兴。”
她说：“你们来这儿聚，太给我面子了。”
秉昆说：“赶超主张在这儿的，为的是大家可以同时见到你。以我们与国庆的关系，你也是我们每个人的姐啊。等大家走时，你到单间去跟大家打个招呼，否则大家会失望的。”
秉昆那么一说，她眼圈红了。
德宝坚决主张，女同胞都不参加聚会。他说没老婆管着才喝得痛快，多少年没痛快喝过一次了，喝痛快了才有利于化解各自的烦恼。
大家都很赞成。
吕川一落座，就声明由他埋单。
德宝说：“你不声明也没人和你争。吃你的喝你的，我们最心安理得了。”
吕川说：“等我当了大官吧。”
赶超问：“相当秉昆他哥那么大的官？”
吕川竟说：“也小。”
向阳问：“那你想当多大的官？”
他说：“起码是包公那么大的官。”
德宝笑道：“哇！你以为你是谁啊？就算你爬到了那么高的官位，能是包公那样铁面无私的清官吗？”
他说：“那是我的追求。即使你们仗着和我的关系，为非作歹，我也一样杀、杀、杀！”
龚宾笑道：“哎呀妈呀，你这不是杀气腾腾地来和我们聚嘛！量刑是要依法的，不够死罪你也杀头哇？那我下次不敢和你聚了！”
吕川也笑道：“看来你的病还真好了。我不是强调六亲不认嘛，包公的伟大意义是，刑及皇亲，不恕国戚，对现在的中国起镜子作用。”他饮尽一杯酒，吼唱道：“包龙图打坐在开封府，王朝马汉听端详……”
待他唱罢，进步小声说：“包公一生办案无数，铡了贪官坏官一百几十名，其中不乏高官，但真的皇亲国戚，他一个没动过。《铡美案》是虚构的，是后人对他的美化，即使是真事，也说明不了什么。驸马不是血统上的皇亲国戚，陈世美从血统上说是草根阶级出身。铡了他，公主守一阵子寡，再招一位驸马就是了。兴许下一位驸马仍是状元，比陈世美还年轻。”
大家听他说得头头是道，都有点儿刮目相看。
吕川问，他怎么知道得那么清楚？
他说，看书。
“真是听君一席话，胜读十年书。”德宝高叫，“得敬他一杯，敬他一杯！”
于是纷纷和进步干了一杯。
别人一杯刚下肚，吕川己独饮了三杯。他说这次回来，是为了调研各地省委党校对干部进行反腐倡廉教育的情况。
秉昆问：“我哥的工作怎么样？”
吕川说：“实话告诉你，不是太安心。”
秉昆好生奇怪，追问为什么。大家也关心起来，一时都安静了。
吕川说，上上下下，从领导到同事，对周秉义还是友好欢迎，他正负责一项重要工作，编一部大部头的《中国历朝历代反腐大事件》，供各级纪委干部学习。但周秉义显然更属于那类迫切想要做实事的干部，领导很理解，甚至也可以说愿意支持。
“我来之前，听说有位大领导已经与你哥谈了一次话，答应你哥，编完了《中国历朝历代反腐大事件》，可以考虑他的去留。你放心吧，你哥是免疫力极强的干部，凡事又有独立见解，不会犯任何错误的。”
听吕川这么一说，秉昆才释然，大家也跟着松了口气。
赶超说：“秉昆，你写信告诉咱哥，哪儿也别去，就在中纪委干下去得了。如果他能为国家铲除一些贪官污吏，那也是实事嘛！”
秉昆说：“我哥我了解，有明哲保身的一面，心也软。为人民服务的实事他肯定做得来，也喜欢做，反腐性质的实事他有可能顾虑重重。”
大家正这么聊时，菜一道道上来了。
于是，大家又都干了一杯。
吕川红着脸问：“刚才谁说我和你们不一样了？”
赶超说：“我呗，怎么，要问罪啊？想当年咱们的老爸老妈都一样，过的都是一分钱恨不得掰两半花的日子。如今，我们过的是一元钱恨不得掰两半花的日子。‘文革’结束快三十年了，对于普通老百姓来说，社会进步不就是这么回事吗？可物价也涨了十几倍了！你当然和我们不一样啊，我们过日子的难劲儿，你现在的吕川哪里体会得到！”
“你以为我当了处长，就变成聋子和瞎子啦？我虽然缺乏切身体会，但见到的比你们多，听到的比你们多，知道的比你们多！”吕川用筷子逐个点着大家说，“我见到听到知道的，你们哪里会见到听到知道？你们以为见到听到知道了那些，会使人得意会使人高兴吗？才不会！对我和秉昆他哥这样的人，是痛苦！我们有我们的痛苦！”
德宝说：“讲讲，讲讲，震撼震撼我们。不来点儿震撼，我们都快麻木了。”
吕川说：“不能跟你们讲，只能在内部的工作报告会上讲。在别处乱讲，违反纪律，犯错误。”
向阳就说：“那就聊点儿别的吧。”
进步说：“同意。”
“吕川，你到我们貂场去参观指导一下呗，让我们老板亲自向你介绍。”
这是龚宾病好后第一次参加的朋友聚会，他有些亢奋，特别是见到已经与大家不一样的吕川后，很激动。向阳要聊点儿别的正中他下怀，否则朋友们聊的话题他永远插不上话。
“如果大家不反对，我想讲讲貂这种东西。貂吧，它是一种怎么养也养不熟的东西。有时候人认为把小貂养熟了，可它一长大……”他想做一会儿聚会的主角，心里一直憋着想把话题引向养貂。
“好龚宾，别闹了，聊点儿别的也不一定非得聊养貂。你先沉默一会儿，先听他们几个聊什么嘛，实在聊得没意思了咱再聊养貂，咱把养貂作为保留节目。”
吕川抚弄了一下龚宾的头，像哄小孩似的哄他。
当年东北三省城市底层平民们的聚餐，无论亲戚朋友还是临时凑一起干活的散工，若都是老爷们儿，所说的话无非就是吃吃喝喝，或骂娘宣泄对现实的不满。
为了给吕川省钱，赶超没点什么昂贵的菜，家常菜摆满了一桌子，然而大家似乎都没有胃口，举杯喝的时候多，拿起筷子吃的时候少。都是朋友，谁也不当谁是外人，劝酒劝菜自然就多余。吕川身份特殊，唐向阳是路路通公司的副总，都是社会变革的受益者，甚至连龚宾也是既得利益者，而秉昆和进步则是那种有想法也尽量闷在心里不怎么流露的人，这就让赶超和德宝两个对现实不满的人反而成了少数，不好意思发泄了。
劝吃劝喝多余，想放下筷子就骂娘的又不好意思，屋里的气氛一时就冷了。
然而，吕川的脸已醉红了。他说：“怎么，都跟我生分了呀？谁聊点儿什么啊！”
龚宾按捺不住，又说：“貂那种东西……”
“吕川已经说了，咱把养貂作为保留节目。”德宝干脆用碗扣住了他的嘴。
大家都笑了。
秉昆说：“我来几段绕口令吧。十几年没练了，不知还来得了来不了。”
为了趁机活跃气氛，他说了几段绕口令，嘴皮子功夫居然还行。大家便都凑趣学，竟没一个能说好的。
正在这时，国庆姐姐进入了房间，手拿一只酒杯。除了吕川，别人都认识她，便都站起来亲近地叫姐。
秉昆为吕川和国庆姐姐做了介绍，他两人就握了握手。
国庆姐姐自己斟满一杯啤酒，举着对大家说：“国庆出事后，让大家操了不少心，作为他姐，我借这个机会代表吴倩和女儿，也代表国庆——如果他地下有知的话……我敬大家一杯！”说罢，她一饮而尽。
“我有工作在身，不能多陪你们。我多次听国庆提到吕川，今天终于见到了。吕川你可是他们的骄傲，你不常回来，聚在一起了，要和大家多聊聊啊。我已吩咐过了，你们这个包间没时间限制。”她说完深鞠一躬，噙泪笑笑，一转身离开了。
大家纷纷落座，气氛就与刚才不同，凝重得如同时间定格了。
沉默良久，吕川哑着嗓子开口道：“国庆他姐说了些什么，我可听明白了。”他扭头直视着秉昆说，“你骗我了。”
秉昆拿起酒杯，也一饮而尽，之后仰脸看着屋顶，不吭气儿。
“都他妈说话呀！”吕川拍了一下桌子。
“说就说。”赶超也拍了下桌子，就将国庆的死因照实说了。
“为什么……为……为什么非选择那么惨的一种死法？……”吕川流泪了，嗓子更哑了。
德宝说：“铁路系统是大户，那么一种死法，他们会出于人道，承担丧葬费……国庆他考虑问题很全面。”
吕川双手捂脸，低下头去。
众人都陷于沉默。
吕川突然抬起头，泪如洗面，他瞪着赶超说：“为什么不是你？那是你才容易干得出来的事！……”
“国庆走投无路了，我又没有走投无路！如果我走投无路了那也……”赶超有些发火。
秉昆厉声制止：“你装会儿哑巴不行吗？”
向阳小声说：“还是聊点儿别的吧。”
进步也附和：“同意，聊点儿别的。”
吕川则将目光转向了龚宾，“为什么也不是你？就你，怎么反而比国庆的日子还好过了？国庆他是多么好的人！他是一辈子都想当好工人的人！”
秉昆起身，将包间的门关上了。
“我恨！我恨贪官污吏！我恨权钱交易！我恨腐败！我恨那些让国有资产流失的人！我操他们八辈祖宗！我，吕川，操……”他情绪失控了。
周秉昆也拿起一只碗，严严实实地扣住了吕川的嘴。
吕川竭力反抗，碗掉在地上，碎了。
吕川喊：“给我尚方宝剑！谁给我尚方宝剑！谁，给我啊！……”他失声痛哭。
秉昆将吕川的头紧紧搂入怀中，让他不能再喊出声，哭出声……
那顿饭大家肯定吃不成了。
德宝和赶超负责送吕川回住地。
唐向阳主动陪秉昆走，他说：“秉昆，对不起了啊。”
秉昆站住，木呆呆地问：“什么事？”一次次情感刺激，让他应付乏术，如同屡屡丢分的棒球手，沮丧至极。
向阳说：“我成了路路通副总的事，本来今天我想亲自告诉你的，却被德宝先说了。”
秉昆又问：“那又怎么了呢？”
向阳说：“怕你有想法。”
秉昆说：“想法其实是有的，饭桌上没说，是怕你当大家面为难起来，面子上都不好看。”
向阳说：“现在就咱俩了，你说吧。”
秉昆说：“你既然都当上了副总，也是个有权的人了，安排一两个朋友的工作，对你有那么难吗？你为什么没帮帮国庆？你要是主动伸把手帮帮他，他会走上绝路吗？吕川那样，我觉得像在骂我。我是没能力帮别人的人，可你已经有能力帮朋友一把了，你却没帮。你忘了你也曾是‘六小君子’了吗？你就不觉得吕川也是在骂你吗？”
向阳说：“我帮过国庆，没帮成。公司有负责招人的部门，要填表。国庆太诚实，在健康情况那一栏写上了‘肾病’两个字。也怪我，事先没提醒他。结果当然没下文了，我也没法再出面替他疏通了。”
秉昆说：“反正是怪你。”
向阳说：“话又说回来，如果我帮他骗，我倒是成了什么人？公司上上下下又会怎么看我？何况公司也不是医院，能为他治好尿毒症？公司更不是慈善堂，肯把他养起来。往最人道了说，无非看我分儿上给他点儿钱，客客气气地把他打发了，他不还是个走投无路？”
秉昆一时语塞，也不知道说什么。
“如果你到我们公司来，我肯定会帮成你的忙。”向阳说。屁股决定脑袋，对任何人都是如此。他说“我们公司”四个字时，就像是在说“咱家的公司”那么仗义。
秉昆没挑他理，或者他已丧失了对别人的话语的敏感。他将一只手搭在向阳肩上，用力按了一下，苦笑道：“你应该明白，无论如何，我是不会去你们公司的。既然话说到这儿了，你帮赶超到你们那儿去吧。他独行单干的，今天有活明天没活，我总是替他担忧。咱们已经失去国庆，别哪天又失去赶超。”他的话说得很慷慨，就像从前出生入死的革命者。
向阳说：“我主动跟他谈过，他不领我的情啊，说至今白住着你的房子，不能在立场上背叛你。国庆起初的态度也和他一样，是我做了思想工作才转变的。你埋怨我，我委屈。”
秉昆说：“说开了，那就别委屈了。你再去跟赶超谈，也代表我的意思。什么立场啊，什么背叛不背叛的啊，扯哪儿去了呀！糊涂到家了！”
他将搭在向阳肩上那只手放下，手指接连截了向阳的心窝几下。
向阳说：“照办。再多聊几句，我对吕川有意见，也可以说是不满。来无影去无踪的，一见面就批评这个批评那个。他对赶超和龚宾说的那叫什么话？有那么说话的吗？他在岸上，别人在水里，我也是侥幸从水里爬到了岸上。在岸上的人，有什么资格对在水里的人指手画脚？”
秉昆说：“他是醉了，原谅他。”
向阳说：“以后他再回来，别通知我，我不想和他聚了。干喊恨啊恨啊，光恨有什么用？抓呀，判呀！包公也不是喊口号才成为包公的！不说了，说多了没劲，走了！”他骑上自行车，转眼远去了。
秉昆呆呆站在原地，头脑中像被塞满了青草和干草，软的硬的，乱糟糟的，没一点儿缝隙。
几天后，赶超出现在秉昆家，让秉昆别再操心他的事，他说自己喜欢单干，那辆三轮车还有国庆的“股份”呢，不用它产生经济效益那也对不起国庆。
秉昆提醒他，还有社保和医保，不能不当回事，否则六十岁以后成了“双无”百姓，怎么办呢？
赶超说：“所以得拼着干，咬紧牙关往前活呀。现而今，填饱肚子已不成问题了。挨饿的年代都挺过来了，能吃饱饭的年代就更得活出点儿志气啊！”