第19章 范铁口巫山卜前程（2/2）
掌柜的定一定神，道：“这话便要从头说起啦，那位沈大爷不是先出去的么后来您老也行了出去，片刻之后，艾姑娘的桌前不知怎的多了一个人，我们全都不知道他几时进来的。当时我们就觉得透着古怪了。”
厉斜道：“闲话少说，先把紧要的说出来。”
掌柜的忙道：“艾姑娘当时竟不理睬这个人，后来那人说，厉大爷你和沈大爷已闹得不可开交，艾姑娘才向他望去。”
厉斜道：“艾姑娘随即跟那人走了，是也不是”
掌柜的答道：“正是如此，不过艾姑娘好像想了一下，还冷笑了一声，才跟他行去的。”
厉斜道：“那么沈大爷回来时，又怎么样”
掌柜的道：“沈大爷一听您老先走开，然后有人如此这般领走了艾姑娘，他马上急得变了颜色，一巴掌打在桌子上，把小店那张挺结实的桌子给打碎了。”
厉斜登时明白这饭店之人，如此的畏惧他们，敢情是因为沈宇露了这一手。他这时反而变得和气起来，道：“以后还有什么事没有”掌柜道：“以后沈大爷把刚买来的东西，都堆在座位上，除了吩咐小的转告那两句话外，又说厉大爷您老脾气不大好，叫小的小心说话，把情形完全告诉您……”
厉斜道：“我的脾气有点儿急躁就是了，沈大爷向哪一方走的艾姑娘离开时，曾说过什么话没有”
掌柜道：“您老这么一提，小的才记起来。艾姑娘临走时，吩咐小的好生照管行李，还有就是不准小的收拾你们的座位。”
厉斜走到座上，锐利的目光在桌面上扫视了一匝，没有发现什么。当下想道：“艾琳交待这一句，必有深意。”
他随口问道：“沈大爷也知道她临走时的吩咐么”
掌柜道：“不，沈大爷走得匆忙，小的还来不及告诉他。”
厉斜寻思道：“既然沈宇不曾听到艾琳此一吩咐，则他自无消灭了痕迹线索之理。”
他想到这里，灵机一动，坐落艾琳的位子上，先查看一下桌面，仍然没有发现，这才把面前的茶杯拿起来。
目光到处，但见木桌上有两个字，一望而知是用指甲刻出来的，那是九一两个数字。
除此之外，再也找不到其他痕迹。但厉斜认为已足够了，只要参详得出这两个数字的意义，便可以知道一切了。
那掌柜见他陷入沉思之中，虽然不知何故，却不敢作声，静静地站在一边。
厉斜左思右想，对于这两个数目字，由年月日想起，直到道路里数，或者是在附近几家的意思，钻研了一遍，都-一予以否定。
他脑筋灵活，并不是钻牛角之人，是以一旦在有关数字方面想不通，马上从头想起，从别的范围着手。
掌柜还站在一旁，厉斜问道：“那个来把艾姑娘叫走之人，怎生模样”
掌柜道：“那人大概有四十岁，衣服相貌都没有特别之处，可是小的却瞧不出他是干哪一行业的。”
厉斜道：“他讲话是哪个地方的口音”
掌柜泛起笑容，道：“沈大爷也问过这一句，那人的口音，虽是本省腔调。可是小的一听就知他是外地人。至于是哪一省的，小的就不知道了。”
厉斜面上第一次现出了笑容，挥手道：“好，你休息去吧！”
原来他听到外地人三个字，马上记起在成都一家酒楼，与沈宇发生事故的经过，其时除了有两个本省的黑道人物拼斗之外，其中的一方，还请了外地的武林高手帮忙。
那一路人马，正是武林中少数几家拥有最上乘武功心法的门派之一，就是衡山的九黎派。
艾琳所留下的九一二字，字音虽与九黎不尽相同，却也相差不远。况且黎字笔划太多，不便书写，所以她以九一两字代替，实是不难猜出。厉斜心头一宽，暗想这一条线索，已经很够了。
在饭店众人注视之下，厉斜站起身，大有出去之意。那些人个个都暗地松一口气，巴望他赶快离开。
却见他忽又坐下，若有所思地瞧着桌上的大包小包东西。
厉斜本拟赶快出去访查，好在这巫山县不大，有一点儿风吹草动，马上传到全城每个角落。但心念一转，认为还是先瞧瞧沈宇购买了一些什么东西回来，这样就可以判断那沈宇在九黎派这一场阴谋中，是否有份。
他动手拆开那些大包小包东西，细细看过，觉得很有趣。
首先是一些药物，厉斜研究了一下，心中茫然，忖道：“我亦粗识医道，但这些药物配搭在一起，显然有千变万化之妙，使我测不透用处，由此可见得沈宇在药物之上，胜我甚多。”
接着就是数捆柔韧的上佳麻绳，粗细皆备，还有铁钩，铁撬等零星工具，他还发现有一包已配好的火药，打火用的镰石、蜡烛、针线，数幅粗布，笔墨砚纸，几本书。
此外还有很多干粮，一小布袋的盐，两个新的小锅。
厉斜讶然忖道：“看他的准备，好像要在山中住上很久。虽然神机子徐通的本事，不可小觑，但沈宇作此安排，却像是得知若干底蕴似的，只不知他知道多少”
现在他疑心尽释，因为购买这些种类繁多的零星用品，以及食物等，实在要费上不少时间才能购办得齐全。故此沈宇去了很久，可说是正常现象。
他站起身，走出店外。心中记起那个瞽者范铁口，便不迟疑，快步奔去。
早先那范铁口诸多做作，说了许多不着边际之言，理由已很明显，敢情是设法拖延他，以免他回去时，恰好碰见诓走艾琳的行动。
他很快就来到那间茶馆，范铁口正如他所预料一般，已不见踪影。但厉斜仍然向茶馆的伙计打听。
伙计道：“那位瞎爷从未来过，今天还是第一次见到。”
厉斜点点头，在椅上坐下来，打囊中取出一锭银子，大约有四五两之重。
他把银子放在桌上，态度慎重而又森冷地道：“这块银子，你可以很容易赚到了。”
伙计忙道：“小的不是贪心之人，大爷别弄错了。”
话虽如此，他那对眼睛，一个劲儿瞅着那块发出灿烂光芒的银子。
厉斜道：“我只要你去打听一点儿消息，你是本地人，很容易就办到。”
伙计面上泛起喜容，道：“打听消息是小的最拿手本领，小的这就打听去。”
他匆匆转身奔出店外，厉斜不觉微笑起来，心想这厮也够粗心的了，还未问明打听什么消息，就跑出去。
眨眼间，那伙计又奔回来，尴尬地道：“您老要打听的事，还没告诉小的呀！”
厉斜道：“你一下子就跑了，我哪来得及说呢，现在你听着，你去打听一伙外地来的人，都带着兵器，有多少人我不知道，但相信那个瞎子，亦是其中之一。这一伙人，现在已诱拐了一个美貌姑娘，说不定这个姑娘，会跟他们打上一架。”
他不但形容了艾琳的外型，还把沈宇的样子说出，并且说明他与艾琳是一路的，亦是外地前来之人，所以不可误会而打听错了。
对于九黎派之人，厉斜说不上什么特征，只能告诉伙计说，这帮人个个都有一股骄横阴森之气，与常人不大相同。
那伙计这口出门而去，只隔了半个时辰，就奔回来。
厉斜一瞧他的神色，便知必有所获。
果然那伙计道：“大爷要打听的事，小的已探听出来啦！”
厉斜为了免得他多说废话，马上道：“他们有几个人”
伙计道：“一共有五个，那位瞎爷亦是其中之一。”
厉斜道：“他们现下在哪里”
伙计一怔，道：“这个小的可不知道啦。”
厉斜不悦道：“你究竟打听到什么消息”
伙计忙道：“这伙人原本在一处人家歇脚，等到其中一个人把那姑娘带出城外，其他的人都走啦广厉斜道：“他们走的方向，你问过没有”
伙计连忙道：“有，有，他们向西北走的。”
厉斜道：“还有什么消息没有”
伙计道：“还有就是那处人家，大爷你猜是谁”
厉斜皱眉道：“我付银子不是来猜的。”
伙计一听真有道理，陪笑道：“大爷说得是，这处人家，正是本城无人敢惹的刘三爷，他家里经常有各式各样的人走动来往。”
厉斜站起身，一直行出去，抛下那伙计身后，望着桌上的银子发愣。
九黎派取道的西北方，正是他们三人来路，所以厉斜不用询问，迅快行去。心中记起范铁口的言语，曾经警告他不可向东南方行，现在回想起，竟是史人误人歧途之计。
假如他得不到茶馆伙计的消息，则根据范铁口的言语，一定疑惑对方已通向东南方，因而往这方向追赶。
等到发现不对，才回转头时已来不及了。
他已奔出城外，突然又折转身，返回饭铺子。
一瞧之下，沈艾二人仍无踪影，当下吩咐店中之人，好生守着行李，然后牵了艾琳的乌烟豹出来，一跃而上，随即驰出城外。
这匹名驹脚程极快，霎时已驰出十余里外。
厉斜猛勒纪绳，四顾忖道：“我追到此处，尚无线索可寻，莫非已过了头”
当下放松了组绳，伸手拍拍马颈，说道：“小黑，走吧，找你家主人去。”
他连说数遍，不知是放松了马络的关系抑是此驹居然值得他的意思忽然掉回身子，迅速驰去。
往回走了数里，乌烟豹略一停顿，接着向左方的一条岔道行去。
穿过一片树林，便绕上险狭的山径。
厉斜坐在马上，一点儿也不用担心，不一会儿，已绕到一片平坦宽阔的山坡，可是仍不见人影。
这匹乌烟豹向上坡的一条小径冲去，厉斜连忙勒住，跃落地上，向它低低道：“走开，等我叫你才回来。”
他拍拍马屁股，那匹通灵名驹，果然悄悄行人另一片树林中。
原来厉斜从乌烟豹表示兴奋的小动作中，得知它的主人已离此不远，为了避免打草惊蛇，所以弃马步行。
他步上山径，心知情势一定十分严重。因为九黎派之人若是在这上面，则山径开始之处，应当派得有人把哨，因为这是最佳的放哨地点。目下居然没有发现人影，可见得上面定是战况激烈无比，以致敌方之人，通通都参战去了。
那九黎派擅长联手之阵，独步武林，人越多越强。所以在情况吃紧之时，人人都派得上用场。
厉斜提一口真气，迅速跃跳上山。那条山径转了两个弯，便听到上面隐隐传来厮杀叱喝之声。
此时厉斜更加确信了自己料想得不错，定是对方吃紧而把人手都抽调上去了。当下更不作隐蔽身形的打算，刷刷刷几个起落，已跃出七八丈之远。
但觉眼前视界陡宽，原来已登上一座平崖，大概有数亩大小，在左前方靠崖边处，刀光剑影，此起彼落，人数还真不少。
厉斜一眼望去，不禁一愣，敢情敌方之人，共有七名，都挤在一起，形成一个阵势，尖端突出，攻击着一名敌人。
这个备受猛烈攻击之人，不是艾琳，而是沈宇。
厉斜发得之故，原因在此。
但见沈宇站在崖边，长剑旋飞刺劈，硬是抵住了敌人的三角阵势。
可是他显然相当不利，受到极强大的压力，却又不能再退。
厉斜最先闪过心中的念头是：“我且不出手救他，等他被迫坠悬崖下，才出刀杀死这些家伙。”
但第二念接着掠过心头：“沈宇不是执拗顽固之人，明明可以侧闪，以躲过敌阵最强的威力，何以牢牢站在当地，不肯移动”
他马上想到其中必有溪跷，要不是双脚已经匍在地上，那就是有不得已的苦衷，无法作间让之计。
自然他双足不可能载牢在地面上，厉斜仔细一瞧，不禁骇然，原来沈宇一只脚下，踏着一根绳子，绳子的另一头，通出悬崖外。
厉斜虽是看不见这根绳子吊挂着什么物事。但看沈宇拼命维持这等局面的情形推想，十之八九是艾琳已掉在危崖外面，靠这根绳子吊着。假如沈宇一移动脚步，艾琳首先跌个粉身碎骨。
他不但没有时间找出艾琳何以跌落崖外的原故，事实上纵有时间，也很难想得出一个道理。
但听沈宇痛得哼了一声，敢情被一名敌人的刀尖，划破了左袖，血光冒现。
厉斜振吭道：“沈宇，再撑一下。等我宰了这一群工八蛋。”
他的声音，与杀气一齐送出。
敌方的三角阵，马上微微一乱。
沈宇趁这机会，力劈三剑，竟将敌阵震退了两步。
厉斜见他如此悍勇，不禁皱一皱眉，但已不暇多说，迈开大步，挺刀迫去。他每一步踏在地面，都发出喷的一声，虽是在刀剑交鸣声中，仍然听得分明。说出稀奇，他的脚步声连续响了六七下之后，便变成一种强有力的节奏，使他的气势平添了无限威力。
这时他距敌阵尚有十五六步之遥，厉斜但觉这一股气势，顺畅异常，大有一气呵成之感。
若是让他继续走完这十五六步，那时就可达到身刀合一的境界，发挥无坚不摧的威力，定可一举击溃了敌阵。
他心心念念，从未忘记魔刀的最上乘境界，目下在有意无意之中，看看已可达到愿望，心中涌起欢快之情，难以言宣。
敌阵中一个黄衣青年，突然大喝一声杀呀！接着其余的六人，也先后喝喊出杀声。
这一群人，个个中气充足，声音强劲震耳，这一阵喊杀之声，直是群山响应，威势如山洪暴声，十分惊人。
厉斜的脚步声马上就被淹没了，他惊讶而又愤怒地向那个黄衣青年望去，但见他个子修长，面色有点苍白，好像很久没有见到阳光一般，但却英气勃发，双目精光如电，一望而知是内外兼修之士。
此外，他还认得其中三个人，那是在成都曾被他魔刀所伤的老六刘崎，老七田丕、老八宣大红。
那个黄衣青年，不但瞧来年纪最轻，同时也似是武功最高明的一个。根据刘崎他们以前泄漏，老九桑湛乃是衡山九黎派中的一流高手。则这个青年，一定就是老九桑湛无疑。
沈宇趁对方分出精神力量对付厉斜时，迅速拗腰探头到崖外瞧了一下，接着高声叫道：
“厉兄，艾琳还吊在底下。”
厉斜脚步已停，闻言应道：“很好，但你小心些，桑湛如果换到尖端的位置，形势就大不相同啦！”
黄衣青年一怔，道：“厉大侠如何识得贱名”
厉斜道：“桑兄乃是衡山九黎派独一无二的高手，已可以与当今各大门派的掌门人物相比拟了，你的大名，如何能不知道”
这时九黎派的三角阵虽是已停止向沈宇攻击，但压力仍然存在，使沈宇不能弯腰抓起绳子，这一来自然也无法移开寸步了。
桑湛说道：“厉大侠好说了，在下才疏艺浅，在敝派之中，只是第二流脚角。厉大侠听到的消息，并不正确。”
厉斜道：“桑兄无须过谦，刚才一声喊杀，有撼山震岳之感，本人决不会走眼的。”
他的目光溜到其他人身上，但见与桑湛并排而立的，是个黑瘦女子，粗粗的眉毛下面，有一对三角眼，闪射出阴毒的光芒。
他立刻问道：“贵派中想不到还有女性高手，只不知她排行第几，芳名如何称呼”
那黑瘦女子冷冷道：“老娘袁继男，排行老四。”
厉斜今日脾气奇佳，居然毫不动火，道：“原来是袁四姐，久仰得很。”
他继续瞧住三角阵尖端的那个矮壮汉子，道：“这位仁兄领先攻坚，可见神勇过人，还未请教贵姓大名、’那矮壮汉子道：“在下排行老五，姓祖名横。”
厉斜点点头，道：“祖五兄使的是四尺钢矛，大有张翼德长板坡之威，在现下的七位同门之中，想必是仅次于桑湛的高手了，还有就是袁四姐，亦有惊人绝艺。其他的余子碌碌，恕我不请教i。”
桑湛等人闻言，都神色耸动，可见得厉斜过人的眼力，已使他们折服。
沈宇插口道：“厉兄，你已驾临了好一会儿工夫，还不动手，难道想让艾琳跌个粉身碎骨么”
厉斜道：“沈兄你身负绝世武功，既然能够早我一步，赶到此处，艾琳的安危，便是你的事了。”
沈宇道：“厉兄此言从何说起，难道你不关心艾琳么”
厉斜道：“我当然关心她的安危，可是你既然有把握帮助她，我似是不便插手了。”
沈宇道：“小弟几时说过有把握的话”
厉斜淡淡一笑，道：“你在行动中，已经这样表示过。当然并不须每一件事都说出来的，对也不对”
九黎派之人从他们的对话中，发现这两个青年高手当中，存有极大的矛盾，看来不易消除。是以不但不插嘴打扰，同时亦暂时不发动攻势，以免在压力之下，沈宇呈现危殆时，厉斜突然出手助他。
沈宇道：“小弟急急赶来，及时抓住这根绳子，使艾琳逃过了粉身碎骨之厄，这其间简直没有喘息的机会，是以厉兄的指责，小弟绝难承认。”
厉斜冷冷道：“你发现艾琳被人骗走在我之先，为何不留下线索或口讯，让我得知”
沈宇道：“小弟离开饭馆，准备追查之时，对于艾琳究竟遭遇了什么事，被什么人骗走等等，根本全无所知，只不知厉兄信是不信”厉斜不答话，径自说道：“以我看来，九黎派这个联手阵势，人数似是太多了，他们开始之时，用多少人对付你”
沈宇道：“起初是四个人。”
厉斜目光转到桑湛面上，道：“桑兄是最后才参加的么”
桑湛耸耸肩道：“厉大侠问起这一点，有何用意”
厉斜道：“我想知道哪一位最后才加人助战”
桑湛道：“莫非厉大侠凭这句话，就可以求得击破敝派阵势的答案么／厉斜道：“你先回答我的问题。”
桑湛道：“使得，最后加人助击的是家师兄戴子平，他在我们九兄弟中，排行第二。”
厉斜一下子就盯住了这个戴子平，因为对方一共七个人，三个是在成都见过的老六老七老八。余下的除了老九桑湛，一是四姐袁继男，一是老五祖横。因此只有这一个人，他未曾识得。
但见此人面色焦黄，表情呆板，身穿短打衣服，手中拿着一支五尺长的杆子，不知是什么质料制成。
这个老二戴子平位于三角阵的底部左角，距离厉斜最近。两人目光相遇，厉斜微微一晒，道“戴二哥虽是双目如电，神光外露，可是本人却还认得你。”
戴子平道：“厉大侠几时见过兄弟的”
他一口湘音，语调低沉，一听而知大约有四十余岁。
厉斜道：“你乔装之术虽然佳妙，但由于种种形势，故此被我看穿。”
截子平道：“厉大侠这话缺乏证据，不易令人心服。”
厉斜道：“假如戴兄把早先着过的长衫披上，将面上的人皮面具拿掉，左手提着那面报君知，右手的杆子，把植下的套子套上去，那时出现的就是与我谈了不少时候的范铁口了。”
虽然他说的仍是假设之言，事实上并没有长衫，没有报君知等物作为证据。可是在他推论中有一个十分重要的共同点，便是这一连串的假设，都十分便利。也就是说把长衫除掉，戴上人皮面具，把杆子的套衣拿掉，以及丢弃那面报君知等等，都可以在眨眼间完成。
这等情形在戴子平全都具备了，别人没有一个能完全有这等条件的。所以厉斜这么一说，行家听了，已算得上证据确凿。
戴子平于笑一声，道：“厉大侠的才智眼力，实是当世罕有，在下甚感佩服。”
他一边说一边伸手，揭下人皮面具。
果然出现的是范铁口的形貌，唯一的不同，就是范铁口的眼珠上有一层白自，毫无光彩可言。
“戴兄最后出手助战，方始合理。兄弟虽是猜中了，却不算是奇怪之事。”
袁四姐冷冷道：“我们就算没有二哥参加，也不难收拾沈宇。”
厉斜道：“那可不见得了，假如你们对付沈兄，绰绰有余的话，定必在山径上留下一个人守望，以防万一。但我一路来时，不见有人放哨，可知你们若不集中全力，实是难以收拾沈宇兄。”
沈宇眼见那个位居三角阵尖端的老五祖横，虎视眈眈的监视着自己。他领教过此人强攻硬拼的威力，是以实在抽不出手，把吊在崖边的艾琳拉上来。心下暗暗焦躁，但觉这等形势，实在十分不利。
他臂上的伤势，虽无大碍，但阵阵疼痛，到底大有影响。
只听厉斜又道：“桑兄不远千里而来，而且先发制人，下手对付艾姑娘，可见得目地还在厉某身上，对也不对”
桑湛道：“厉大侠说得很对，但在下补充一点，那就是我们不只是冲着你而来，像沈兄和艾姑娘，我等也未敢小觑。”
厉斜道：“这样说来，如果我们三人在一起之时，你们是断断不会动手的啦！”
桑湛道：“正是如此。”
厉斜道：“兄弟倒是有个意见，只不知桑湛兄肯不肯接纳”
桑湛道：“厉大侠的高见，定然不同凡响，在下恭听就是。”
厉斜道：“兄弟实是不想与沈宇联手对付你们，并且很希望假借诸位的力量，考验一下我与他孰强孰弱。假如桑兄对我有兴趣，不妨过来印证一下。反正你们的阵势，虽是少了你一个，亦足可维持现状，使沈宇不能脱身。”
桑湛颔首道：“厉大侠这个办法，值得考虑。”
袁四姐厉声道：“他想诱你离阵，九弟不可中他之计。”
桑湛道：“四姐说得甚是。”
厉斜冷笑道：“原来你们如果少了桑湛，就无法制止沈宇反击。
既然如此，咱们另外想办法也行。”
桑湛毫不动火，道：“厉大侠还有什么高见”
厉斜忖道：“此人修养的工夫很好，真是一个劲敌，我万万不可小觑了他。”
当下说道：“还有一个法子，那就是把我放在沈宇现在的位置上，瞧瞧诸位的联手阵势，能不能把本人迫出崖外。”
他说得豪气飞扬，口气中充满了自信和傲气，大有不把他们放在心中之概。
九黎派之人，还未开口，沈宇已道：“厉兄还是收回成命的好，须知这绳子吊着的是艾琳，此崖高达二三百尺，人摔下去，必死无疑。你还是改个办法考验的好。”
厉斜道：“沈兄有一件事还不知道。”
沈宇讶道：“是哪一件事”
厉斜道：“那就是兄弟对艾姑娘的关心，纵然不超过你，至少亦不比你差。因此兄弟决计不至于拿她的性命开玩笑。”
沈宇一愣，道：“当然……当然，我相信厉兄不会拿她的性命开玩笑……但这几位的联手阵势，实是威力强大无比。只怕厉兄难以置信呢”
厉斜道：“假如艾姑娘不幸摔了下去，本人答应赔她一命便是。”
沈宇道：“但这又何苦呢”
厉斜道：“那么沈兄倒是说说看，如果不让兄弟代替你的位置，你另有法子脱身不成”
沈宇道：“小弟如有法子脱身，决计不愿还站在这里的。”
“那就对啦！”
厉斜冷笑一声，道：“你反正别无良策，不如让兄弟来试一试。”必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得”事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虑，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”